This photo of my photoblog was taken in Kagawa. 写真ブログの写真は香川で撮影。

錦絵が誕生した明和2年から文化3年頃をさす。1765年（明和2年）に江戸の俳人を中心に絵暦が流行し、絵暦交換会が開かれるようになった。その需要に伴い鈴木春信らが多色刷りによる東錦絵を発明したことで、浮世絵文化は本格的開花期を迎えた。多色刷りが可能になった背景には、重ね刷りの際の目印となるよう「見当」が工夫されたこと、複数回の刷りに耐えられる丈夫で高品質な紙が普及したことが挙げられる。越前奉書紙、伊予柾紙、西野内紙などの楮を原料とした紙が用いられた。また、経済の発展により下絵師、彫師、刷師と複雑な工程の分業体制を整えることができた点も重要である。（？）鈴木春信の死後、人形的な絵柄から写実的なものへと変化していった。安永期、北尾重政は写実的な美人画で人気を博した。役者絵にも写実さが加わり勝川春章によってブロマイド的な似顔絵が描かれた。さらに喜多川歌麿が登場し、繊細で上品で優雅なタッチで、美人画の大首絵を数多く手がけた。寛政2年、改印制度ができ、出版物に様々な規制がされた。寛政7年、禁令のため財産を没収された版元蔦屋重三郎が起死回生を狙い、東洲斎写楽が売り出される。独特の誇張された役者絵によって話題を呼ぶが、特徴を誇張しすぎ、人気が振るわなかったことと、歌川豊国『役者舞台姿絵』の絶大な人気に敗退した。その後、豊国の弟子たちからなる浮世絵絵師最大派閥である歌川派が形成されていった。

浮世絵は、版画であるために、多く刷り上げることができ、草双紙や絵巻物、また瓦版（新聞）の挿絵の役割も果たした。絵暦と呼ばれるカレンダーの制作も行われ、絵の中に数字を隠すなど様々な工夫を凝らしたものが作られた。はっきりした図柄と大胆な構図、影の表現を持たないこと等が表現上の特徴である。遠近法も取り入れられた。北斎の『釣の名人』のように、遠景の人物を逆に大きく描く確信犯的に遠近をずらされたものもある。大衆文化の一部であり、手に取って眺め愛玩された。現代の美術展等のように額に入れて遠目に眺めるものではなかった。 玩具絵のように切り抜いて遊ぶものもある。